美联储在3月18日如期维持利率不变,主席鲍威尔在记者会上释放出关键信号:在通胀尚未持续回落之前,降息不会被提上议程。这一表态让市场意识到,货币政策的转向仍需等待更清晰的证据。
尽管美国整体通胀自2022年高点有所回落,但截至2月,核心PCE同比仍达3.3%,整体PCE为2.8%。鲍威尔指出,商品通胀受关税影响持续承压,而中东局势升级导致国际油价飙升,布伦特原油一度突破107美元,形成“双重冲击”。短期通胀预期近几周再度上扬,表明市场对价格压力的担忧并未消退。
当前失业率维持在4.4%的低位,就业增长虽放缓,但并非由需求骤降所致。鲍威尔强调,劳动力供给下降是主因——移民减少、劳动参与率走低,叠加企业招聘节奏放缓,使就业市场的“平衡”变得脆弱。若能源成本继续攀升,可能通过抑制消费和压缩企业利润,进一步传导至就业端。
伊朗对能源设施的袭击以及霍尔木兹海峡封锁威胁,令全球油市紧张情绪升温。鲍威尔坦言,本轮供应冲击的持续时间与影响范围尚难判断,但其对美国乃至全球经济的潜在冲击不容低估。高油价不仅推升通货膨胀,也可能削弱消费者购买力,拖累经济增长。
有观点认为生成式AI将带来生产力跃升,但鲍威尔明确表示,目前并无足够证据支持这一结论。相反,大规模数据中心建设正在推高对电力、建筑与设备的需求,成为新的通胀来源之一。这种结构性需求上升,可能在中期内抬高中性利率水平,使货币政策维持紧缩状态的时间更长。
面对关于其任职资格的调查,鲍威尔重申将在调查期间继续履职,并在任期结束后如继任者未获确认,将以临时主席身份留任,确保美联储运作不受政治干预。此举被市场解读为对货币政策独立性的坚定捍卫。
最新经济预测摘要(SEP)显示,2024年美国GDP预计增长2.4%,2025年为2.3%,略高于去年12月预测。利率路径中值则显示,今年底联邦基金利率或达3.4%,明年底为3.1%,与此前基本持平。鲍威尔强调,这些预测仅为个人判断,不代表委员会既定计划。
在问答环节,他再次确认:“没有看到通胀改善,就不会有降息。”同时承认,下一次行动可能是加息,尽管这并非多数官员的基本假设。当前利率处于限制性区间边缘,美联储正处在平衡通胀控制与经济韧性的艰难十字路口。