在20世纪90年代末，互联网尚处萌芽阶段，接入依赖拨号音，搜索引擎虽已存在却杂乱无章。雅虎如电话黄页，AltaVista与Lycos仅提供冗长链接列表，缺乏条理。
随后，一个简洁的白色页面出现——「Google 搜索」与「手气不错」按钮，用户一次尝试后便难以离开。这便是谷歌的第一个「魔法」时刻。从此，『谷歌』成为搜索行为的代名词，从学习理论到打领带，皆可「谷歌一下」。
一夜之间，信息检索、商业查找乃至编程学习变得轻松自然。谷歌此后在Gmail、Android与云服务中复制这一策略，将复杂技术转化为简单可靠的基础设施。
如今，谷歌正尝试一件看似矛盾的事：在曾被寄望取代科技巨头的区块链上构建新生态。凭借原生一层区块链Google Cloud Universal Ledger（GCUL），这家科技巨头希望在价值流动领域复刻其在信息领域的成功。
GCUL为金融机构提供高效、可信中立且支持Python智能合约的内部链。据谷歌Web3战略负责人里奇·威尔曼透露，全球领先衍生品交易所CME Group已开始利用该链探索代币化与支付创新。
为何此时构建内部区块链？
因为现有资金管道亟待修复。2024年，稳定币调整后交易量突破5万亿美元，超过PayPal年度交易额（1.68万亿美元），仅次于Visa的13.2万亿美元。但跨境结算仍需数日，成本高达两位数百分比，依赖过时系统。
《经济学人》指出，若不变革，到2030年结算低效每年或将造成2.8万亿美元损失。
谷歌希望通过GCUL解决这些问题。稳定币只是起点，真正目标是实现现实世界资产代币化，并在开放基础设施上构建可编程金融应用。
谁会使用它？
GCUL为许可链，参与者须完成KYC验证。智能合约采用金融工程师熟悉的Python语言，访问通过已集成至Google Cloud的API实现。
尽管谷歌宣称账本为「中立基础设施」，业界仍存疑虑。毕竟，这是一家以集中控制数据建立帝国的企业。
然而，其独特之处在于：谷歌无竞争性支付或稳定币业务。正如威尔曼所言：Tether不会用Circle链，Adyen也可能不依赖Stripe。但任何金融机构均可与GCUL合作。
相比之下，Stripe Tempo偏向自身商家，Circle Arc围绕USDC构建。而谷歌无直接利益冲突，使其更可能成为被广泛接受的平台。
谷歌并非首个尝试者。Meta的Libra失败，R3的Corda与IBM的Hyperledger Fabric也未达预期规模。教训表明，一旦用户认为某公司控制协议，网络便难持续发展。这是谷歌面临的阴影。
但首个合作伙伴CME集团提供了方向线索。若GCUL能承载全球最大衍生品交易所的资金流，其规模吸引力将推动更广泛采纳。
对普通用户而言，影响或许微妙。你不会直接登录GCUL，但退款延迟、国际转账卡顿等问题可能悄然消失。
未来，GCUL或延伸至日常场景：几美分即可跳过YouTube广告，实时支付云存储费用。广告补贴的互联网或转向按次付费模式，赋予用户更多选择。
若成功，谷歌收入模式可能从高度依赖广告，转向以交易为核心的多元结构。
去中心化与中心化的争论将持续。目前GCUL仍在测试网运行，CME已加入，其他机构正在洽谈。谷歌计划于2026年启动更广泛推广。
谷歌的目标是让资金流动如同在搜索框输入文字般无聊、可靠且无形。故事始于一个空白页面和一个搜索框，下一章或许是一个无人看见却人人使用的账本。
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