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2023年3月，一场突如其来的商标诉讼让闪电实验室（Lightning Labs）的旗舰项目Taro协议被迫暂停。创始人伊丽莎白·斯塔克（Elizabeth Stark）眼睁睁看着多年筹备的技术发布计划落空。尽管底层技术已成熟，社区热情高涨，合作伙伴就位，但临时禁令迫使团队改名并重启开发。
早在2011年，哈佛法学院的斯塔克便投身于一场关键战役——反对《SOPA》和《PIPA》两项拟议法案。这些法案若通过，将赋予版权方强制下架涉嫌侵权网站的权力，可能导致互联网审查泛滥。她联合创立了哈佛自由文化小组，组织校园抗议，并传递核心信息：这不是科技公司与好莱坞的对抗，而是亿万用户对过度监管的抵抗。
维基百科停运24小时，Reddit关闭，公众抗议浪潮淹没国会热线。数日后，法案在委员会审议中夭折。这场胜利教会她一个道理：当制度性力量压倒个体时，真正的突破来自构建不可替代的替代方案。
2015年，比特币社区陷入“区块大小战争”——是否应扩大区块容量以提升交易吞吐量。一派主张扩容以增强实用性，另一派则坚持保持小块以维护去中心化。这场争论关乎比特币的生死存亡。
斯塔克意识到，传统治理模式无法解决技术分歧。她转向一种新思路：在比特币主链之上构建第二层网络。这就是闪电网络（Lightning Network）——通过链下支付通道实现即时、低成本交易，仅在通道开启或关闭时才需上链确认。
2016年，她与程序员奥拉奥卢瓦·奥桑托昆共同创立闪电实验室，目标是在所有人意识到需求之前，就已准备好解决方案。
2018年，闪电实验室发布首个测试版。初期软件不稳定，通道频繁失败，钱包集成困难，用户仅限开发者。但基础正在建立：主流钱包陆续接入，支付服务商开始提供服务，节点数量从几十增长至数千。
为解决流动性问题，团队推出闪电循环（Lightning Loop）和闪电池（Lightning Pool），分别实现资金在链上与通道间的灵活调配，以及通道容量的市场化交易。同时，Neutrino项目尝试在移动设备上运行轻客户端，保护用户隐私。
然而，网络仍存在中心化风险：多数流动集中在少数大节点，路由失败率高，用户体验复杂。管理通道需持续监控资金分布，对普通用户而言门槛过高。
2022年，稳定币交易量突破万亿美元级，但多数运行在以太坊等非比特币链上。斯塔克看到了机会：利用比特币的高安全性，打造可发行和转移稳定币的协议。
闪电实验室募资7000万美元，开发出Taproot Assets协议。该技术基于比特币的Taproot升级，将资产数据嵌入常规交易，使稳定币转账外观如同普通比特币支付。通过闪电网络，用户可即时发送美元、欧元等法定货币，享受低费用与高安全性的结合。
“我们想让美元比特币化。”斯塔克表示。尽管愿景宏大，现实却充满阻力：以太坊生态更成熟，开发者活跃，流动性充足。而比特币极简主义者担忧引入非原生资产会稀释比特币的纯粹性。
2024年，随着商标纠纷落幕，“Taro”正式更名为Taproot Assets，桥接服务已上线，用户可用几美分成本完成美元跨链转移。但整体采用率依然有限，产品市场契合度尚未确立。
如今，闪电实验室主导维护的LND（Lightning Network Daemon）是全球最广泛使用的闪电网络实现。它支撑着比特币大部分二层支付通道。
斯塔克的理想是构建“货币互联网”——任何人都可在无需许可的前提下，基于开放协议构建金融服务。这类似于互联网协议的开放性：无需中央授权即可创新。
但在现实中，闪电网络的使用仍局限于特定场景：在货币贬值严重或银行系统不稳定的国家，部分汇款机构尝试接入，但主流支付方式仍是信用卡与银行转账。
尽管团队持续推进AI辅助支付、隐私增强与开发者教育，普通人仍难以“一键转账”。管理通道流动性如同兼职银行运营，路由失败频发，设置流程复杂。
“比特币是一场运动，”斯塔克说，“每个人都在参与构建新的金融系统。”
技术上，闪电网络每秒可处理数千笔交易；现实中，大多数人仍在使用传统支付工具。从“可行”到“对普通人足够好用”，还有很长一段路要走。
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